Les soupçons encourus par le malheureux pangolin comme acteur involontaire de la pandémie de COVID-19 illustrent la mise en danger de la faune et de la flore africaine, les deux (02) menaces étant souvent liées. Ce fourmilier existe sous la forme de plusieurs espèces en Afrique et en Asie.

Recherché pour sa chair et pour ses écailles parées de vertus thérapeutiques et aphrodisiaques, il est entré dans la liste des protégés de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (Cites, l’acronyme en anglais) qui réunit 182 pays de l’Union européenne (UE). La Cites range dans  différentes annexes les espèces dont elle peut interdire totalement (annexe 1) ou limiter (annexes 2 et 3) le commerce.

Le pangolin asiatique étant entré dans l’annexe 1 en 2000, les Chinois, très demandeurs de ce mets et des dérivés de ses écailles en  pharmacopée, ont organisé des réseaux d’importation clandestins depuis l’Afrique. La «ressource» africaine étant sur le point de disparaître à son tour, la Cites finit par la classer en annexe 1 en 2017. Du coup, tout un trafic s’organise entre braconniers africains et commerçants chinois sur place qui stockent leurs achats de pangolin, souvent sous forme congelée, avant de les expédier vers l’Asie depuis des ports-Lagos et Douala en tête, où les faux documents douaniers ne sont pas rédhibitoires.

L’hécatombe des éléphants est l’exemple le plus souvent cité. De savane ou de forêt, les pachydermes sont passés d’environ 1,2 million d’individus, en 1980, à quelques 400 000 aujourd’hui. Toujours en Afrique, les rhinocéros, tombés de 65 000, en 1970, à seulement 5 500, toutes espèces confondues, ont totalement disparu des pays sahéliens. Les girafes, au nombre de 150 000, il y a trente (30) ans, ne sont plus que 100 000, et leur espèce n’est plus qu’un souvenir en Afrique de l’Ouest.

Dans le domaine aquatique, les thons et les sardines qui firent la richesse des eaux territoriales sénégalaises et mauritaniennes diminuent de taille et doivent être pêchés de plus en plus au large. Des populations très recherchées pour la qualité de leur chair, telles les raies-guitares, sont en voie d’extinction silencieuse à cause de la surpêche. Des arbres réputés pour la qualité de leur essence, voire symboliques d’un pays, tel le cyprès du Mulanje, au Malawi, n’existeront bientôt plus que dans les encyclopédies si des mesures de protection radicales ne sont pas prises. Riche en espèces animales et végétales, la forêt humide du bassin du Congo, encore grande comme deux fois la France et située pour plus de la moitié en République démocratique du Congo (RDC), est tellement dégradée qu’elle figure dans un Atlas des lieux disparus.

La Cites a mis les éléphants en annexe 1 (ce qui revenait à une déclaration de guerre aux marchands d’ivoire) jusqu’à ce que l’Afrique du Sud, le Botswana, la Namibie et le Zimbabwe obtiennent une rétrogradation en annexe 2. Sur quoi, en 2020, le Botswana, pays qui détient à lui seul le tiers de la population totale en Afrique, s’est mis à vendre des permis de chasse… aux enchères.

En revanche, le Gabon, où se trouve aujourd’hui la majorité des éléphants de forêt, a entrepris une lutte armée contre les braconniers, dans les parcs nationaux de Minkébé et d’Ivindo. Ce pays a pour politique officielle de consacrer plus de 10% de son territoire à la préservation de la faune, ce qui lui est plus facile qu’à d’autres en raison de sa faible densité démographique.

Ailleurs, la surpopulation est à l’origine des abus de l’agriculture sur brûlis, pratique traditionnelle acceptable dans la savane qui se régénère vite, mais désastreuse quand elle est étendue à la forêt. Son grignotage s’ajoute alors à l’abattage des arbres pour les besoins d’une industrie du bois intensive et sans scrupules. La production industrielle de denrées comme l’huile de palme exige aussi un défrichement bien plus important que celui provoqué par l’agriculture de subsistance.

La déforestation a parfois des conséquences très perverses. Cause d’elle, au Kenya, l’eau de pluie n’est plus retenue aux abords de lacs à eaux salines; diluées, celles-ci s’appauvrissent en crustacés et petites algues, nourriture des flamants roses qui désertent les lieux. Ailleurs, la faune est menacée par des maladies dues à des espèces importées par les hommes. La souche de la tuberculose bovine est arrivée en Afrique australe en même temps que le bétail avec lequel les Européens avaient débarqué au cap de Bonne-Espérance, au XIX^ème siècle. Elle a contaminé rhinocéros, lions, léopards, éléphants.

Au point de nécessiter une coûteuse campagne de vaccination dans le parc Kruger d’Afrique du Sud, célèbre pour ses troupeaux de pachydermes. Malgré les dangers inhérents à la concentration d’animaux «sauvages» dans les réserves, celles-ci constituent une de leurs dernières chances de survie. En Afrique, il n’y a pratiquement plus de fauves libres.

Source : L’Afrique